染色體是細胞內具有遺傳性質的遺傳物質深度壓縮形成的聚合體，易被堿性染料染成深色，所以叫染色體（染色質）；染色體和染色質是同一物質在細胞分裂間期和分裂期的不同形態(tài)表現(xiàn)而已。染色體出現(xiàn)于分裂期。染色質出現(xiàn)于間期，呈絲狀。其本質都是脫氧核糖核酸（DNA）和蛋白質的組合（即核蛋白組成的），不均勻地分布于細胞核中 ，是遺傳信息（基因）的主要載體，但不是唯一載體（如細胞質內的線粒體）。
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