皮肌炎可發(fā)生于任何年齡,女性略占多數(shù)。有些病例發(fā)作前有驅(qū)癥狀,如不規(guī)則發(fā)熱、雷諾氏現(xiàn)象、關(guān)節(jié)痛、頭痛、倦怠和乏力等。皮肌炎發(fā)病多數(shù)呈緩慢起病,少數(shù)皮肌炎患者呈急性或亞急性發(fā)病。肌肉和皮膚是本病的兩組主要癥狀,皮損往往先于肌肉數(shù)周至數(shù)年發(fā)病,少數(shù)先有肌病,隨后出現(xiàn)皮損,部分患者肌肉和皮膚同時發(fā)病。
通常患者感乏力,隨后有肌肉疼痛、按痛和運(yùn)動痛;進(jìn)而由于肌力下降,呈現(xiàn)各種運(yùn)動機(jī)能障礙和特殊姿態(tài)。由于肌肉病變的多少、輕重、部位的差異等,癥狀可有所不同,一般通常有抬臂、頭部運(yùn)動或下蹲后站起來困難,步態(tài)拙劣,有時由于肌力急遽衰減,可呈現(xiàn)特殊姿態(tài),如頭部下垂,二肩前傾等,重者全身不能動彈,甚至翻身。